在特应性皮炎门诊，一名13岁的女孩和一名7岁的男孩拿着过敏原检查结果来问医生：
女孩的检查结果是总IgE为80kU/L（正常值≤kU/L），吸入过敏原IgE和食物过敏原IgE检查全部阴性，也就是说不过敏。
男孩的检查结果是总IgE为kU/L，吸入过敏原粉尘螨IgE6级，屋尘螨5级，食物过敏原IgE阴性。
这是怎么回事？都是特应性皮炎，两名患者一个过敏，另一个却不过敏？
首先，我们需要了解什么是IgE？
免疫球蛋白E（IgE）是我们身体的免疫系统产生的一种抗体，它和感染性疾病时产生的IgG型抗体（儿童免疫接种疫苗产生的保护性抗体就是IgG型抗体）不一样，IgE抗体没有对抗感染的保护作用，反而是参与了许多过敏性疾病的发生，例如过敏性鼻炎、过敏性哮喘和特应性皮炎等。
科学家最初发现IgE抗体，也是把过敏患者的血清注射到不过敏的健康人体内，发现健康人也出现了过敏症状。进一步研究证实这是一种新的抗体，并且和过敏疾病密切相关。现在随着检查技术的发展，我们不仅能够检测血液中总的IgE的含量，还能够检测到针对每一种不同的过敏原的特异性IgE抗体，这种过敏原特异的IgE抗体检测是目前确定各种吸入物、食物过敏的最主要方法。
过敏原检查阴性还能诊断特应性皮炎吗？
大部分过敏性疾病都可以找到诱发疾病发作的各种过敏原。但是半个多世纪前，一些学者发现有一部分哮喘患者反复进行过敏原检查，结果都是阴性，因此将这些查不到过敏原的哮喘归类为“内源性”哮喘。
特应性皮炎患者中也存在这样的情况，对于大部分能够查到过敏原特异性IgE抗体的患者归类为外源性特应性皮炎（ExtrinsicAD,EAD），而查不到过敏原特异性IgE抗体的患者归类为内源性特应性皮炎（IntrinsicAD,IAD）。因此过敏原检查即使阴性，只要符合特应性皮炎的诊断标准仍然是特应性皮炎。
内源性特应性皮炎有什么特点？
内源性特应性皮炎患者血清中总IgE结果通常在正常范围内，常见的吸入物和食物过敏原特异的IgE抗体检测都是阴性，过敏原皮肤试验也是阴性。在所有特应性皮炎患者中，大约有20%患者是内源性特应性皮炎，大多都是儿童，女性更为常见。大部分特应性皮炎患者都是从婴儿早期就出现湿疹表现，内源性特应性皮炎患者则不一样，常常发病比较晚，湿疹表现也比较轻，皮肤干燥的程度也更轻。
有研究发现，内源性特应性皮炎患者常常会有特殊的面部特征，就是在下眼睑边缘有一道横向皱褶，叫做Dennie-Morgan皱褶（眶下褶痕）。
另有研究发现，内源性特应性皮炎患者中金属过敏的情况较为普遍，61.3%的内源性特应性皮炎患者至少对镍、钴和铬中的一种表现为阳性反应，这些金属元素普遍存在于日常生活中各种不锈钢、电镀产品、金属饰物和硬币等产品中。
内源性特应性皮炎会变化吗？
虽然诊断了内源性特应性皮炎，并不代表今后永远不会对外界的过敏原过敏。一些学者认为内源性特应性皮炎可能是疾病发展过程中的一个过渡状态，随着时间的推移，在环境因素和遗传易感性的综合影响下，部分患者也可能查出过敏原特异的IgE抗体，转化为外源性特应性皮炎。而对于出现了过敏原阳性反应的外源性特应性皮炎患者，在日常生活中回避接触过敏的物质是很重要的。
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