肾脏病变是系统性红斑狼疮常见的临床表现之一，有人通过肾活检研究发现，在系统性红斑狼疮初确诊时，有狼疮性肾炎表现者为24.24%，半年为42.42%，1年为61.29%，2年为72.4%,4年为92.3%，可见狼疮性肾炎的发病率是相当高的。
病人开始常有眼睑浮肿或下肢浮肿，尿泡沫增多，也可没有明显症状，化验发现尿中有蛋白、红细胞、管型等。狼疮性肾炎中有1/2的病例在病程的某个阶段表现为肾病综合症，特点是大量蛋白尿、全身水肿或伴有不同程度的腹水或胸水，化验血清白蛋白降低，胆固醇升高。
狼疮性肾炎早期肾功能大多正常，晚期则出现肾功能衰竭，尿素氮、血肌酐及尿酸等增高，继发多种尿毒症的临床表现。此外，狼疮性肾炎和肾功能衰竭常伴有高血压。
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